素食的定義和類別
素食泛指以植物為主要食糧，不進食部份或所有動物的肉、內臟及其製品的飲食模式，主要可分為以下四大類：
- 蛋奶素食：不吃動物性食物，但進食蛋類和奶類製品。
- 蛋素食：不吃動物性食物和奶類製品，但進食蛋類。
- 奶素食：不吃蛋類和動物性食物，但進食奶類製品。
- 全素食：只吃植物性食物，不進食所有蛋類、奶類製品，以及來自動物的肉、內臟和食品（如蜜糖和燕窩）。
以植物為主要食糧，對健康有何益處？
大部分植物性食物均含有豐富的膳食纖維，屬低脂和低熱量，且不含膽固醇，有助預防便秘、增加飽肚感，以及減低膽固醇過高和體重上升的機會。另外，蔬果和豆類含有豐富的抗氧化物和植物化學物，適量進食能增强抵抗力，有助減低患上高血壓、心臟病和糖尿病等慢性疾病的機會。然而，素食並非必然健康；無論茹素與否，更重要的是要注意飲食均衡和養成良好的生活習慣。
何謂均衡素食？
素食者應遵照「均衡飲食」的基本原則，攝取全面的營養：
- 穀物類：白米和白麪包等精製的穀物類，往往在加工的過程中流失了大量膳食纖維和礦物質，所以素食者應盡量選吃未經精製的穀物類，例如糙米飯、燕麥、全麥麪包，以及添加了營養素的早餐穀麥片。
- 蔬菜類及水果類：素食者應選擇不同顏色和種類的蔬果，以攝取不同的維生素和礦物質，惟切勿烹調蔬果過久，以免流失營養素。
- 奶類及代替品：奶素食者應進食適量的低脂奶類及代替品，以攝取足夠的蛋白質和鈣質。
- 蛋白質：蛋白質可從各種堅果、種籽、豆類和大豆製品中攝取，而蛋素食者則可從蛋類攝取優質蛋白質。
- 油、鹽、糖類：素食者應選用健康的植物油，但油脂和調味料只宜使用少量。
素食者應特別注意的營養素
- 蛋白質：植物雖提供蛋白質，但其質素並未及肉類和奶類（及代替品），因此素食者須進食足夠和不同種類的堅果、種籽、豆類和大豆製品，以確保營養均衡。
- 維生素B12：蛋類和奶類製品均含有維生素B12。由由於現時未有植物性食物獲證實能為人體安全和有效提供維生素B12，因此全素食者應進食添加了維生素B12的產品，例如豆奶和早餐穀麥片，同時向醫生查詢有否需要服用維生素B12補充品。
- 鈣質及維生素D：奶素食者可從奶類製品中攝取該兩種營養素；至於蛋素食和全素食者，則應從硬豆腐、加鈣豆漿和深綠色蔬菜（如菜心和芥蘭）等食物中補充鈣質。另外，適量日曬可促使皮膚製造維生素D，有助身體吸收鈣質，預防骨質流失。
- 鐵質：素食者特別容易缺乏鐵質，因此要進食足夠的豆類、黑木耳、添加了鐵質的早餐穀麥片，以及全麥麪包等攝取鐵質，並進食含豐富維生素C的食物，例如番茄、西蘭花和橙，以助身體吸收鐵質。
- 鋅：鋅可從全穀類、豆類、豆腐、堅果和種籽中攝取。
如何令素菜變得好吃又健康
素菜經常加入了大量油分和調味料以提升食物的味道，但經常攝取大量油分和調味料有損健康。因此，大家應注意以下幾點，以免攝取過量脂肪和鹽分：
- 採用蒸、炆、燉、焯等低脂烹調方法代替煎和炸。
- 選用不同種類的健康植物油，例如橄欖油、芥花籽油、粟米油和花生油，但要避免用椰子油、棕櫚油和固體狀的植物油，因為這些油類含過高的飽和脂肪，進食過量會對血液中的膽固醇水平造成不良影響。
- 選用新鮮和多元化的食材，例如瓜類、菇菌類、藻類、大豆製品（如豆腐、腐竹、豆乾）、鮮果粒、乾果，以及少量堅果和種籽，以提升餸菜的鮮味和口感。
- 利用天然香料，例如花椒、八角和肉桂粉，代替高脂或高鹽分的調味料和醬汁。
- 利用易潔鑊煮食，減少用油量。
有特別需要的素食者
素食者或較容易缺乏某些營養素，例如蛋白質、維生素B12、鐵質、鈣質和維生素D。小童、青少年、孕婦、授乳婦女、長者和長期病患者在決定茹素前，應先諮詢醫生和營養師的意見，以制定切合個人營養需要的餐單，讓身體攝取更全面的營養。